负笈留洋,进入名校深造,是无数学生的梦想。然而随着名校申请人数的逐年增加和录取率的逐年降低,入学竞争日趋激烈,实现海外名校梦的过程也日益艰辛坎坷。如何提高子女申请院校时的竞争力,成为了无数家长热切关注的问题。
海外院校在招生时,并不单单关注学生的成绩,而是同时评判学生的硬实力和软实力,对此,许多家长都已有了充分认知。
硬实力一般包括学生的:
> 在校成绩的 GPA(Grade-Point Average, 加权平均分)
> 标化考试成绩
>> SAT(Scholastic Aptitude Test, 学业能力倾向测验)
>> GMAT(Graduate Management Admissions Test, 研究生管理专业入学考试)
>> GRE(Graduate Record Examination, 美国研究生入学考试)
>> 等
> 语言考试成绩
>> 雅思(IELTS, The International English Language Testing System, 国际英语语言测试系统)
>> 托福(TOEFL, Test of English as a Foreign Language, 作为外语的英语测试)
>> 多邻国(DET, Duolingo English Test, 多邻国英语测试)
>> 等
而软实力则体现在学生各方面的能力和素质,包括:领导力、创造力、想象力、沟通能力、适应能力、解决问题能力、团队精神、冒险精神、批判性思维和情绪管理能力等,这些能力和素质可具体体现在学生参加的活动中。院校希望看到学生历往经历和成就的证明,从而判断学生的潜力、申请动机及其对申请目标的热爱程度,同时,探明学生作为一个独立个体的思想与性格特征。
以斯坦福大学(Stanford University)的招生要求为例,学校强调除了 GPA 和其它标化考试成绩外,学校相信学生的能力和素质是远不止这些成绩可以体现的,这包括学生的自主学习能力、解决挑战性问题的能力、深入洞察的能力、领导和执行力以及学生的世界观等。学校希望通过了解学生的过往的背景来预测学生将来的行为,看到学生将来可能的路径。
在顶级名校的申请竞争中,成绩作为一个基本门槛,已无法将不同的申请人区分开,只有优秀的背景能够帮助申请人脱颖而出。
随着海外名校录取条件日趋严格苛刻,硬实力与软实力之间的天平也越来越不平衡,硬实力的权重不断下降,软实力则越来越受重视。而这恰是很多中国学生的软肋。
在大部分欧美国家,学生从自幼参与多样化的社团和实践活动。相较中国基础教育对学生成绩的一味重视,欧美国家的基础教育提供了更开放和多元的环境,为学生提升自身软实力给予了更大的空间和更多的机会,同时,也更早鼓励学生通过这些活动探索对各个领域的兴趣程度,并从中发现自身的特长。
在这样的大背景下,中国学生希望在众多申请者中脱颖而出,提升软实力成为了重中之重。预备留学家庭尽早开始为子女慎重选择优质背景提升项目的必要性显而易见。
所谓背景提升,即通过参加各类课外活动、学术实践、实习和志愿者等方式提升学生在标化考试成绩之外的一系列软实力,从而提升在海外院校申请中的竞争力。
其本质是寻求留学申请中除考试成绩外,区别于其它竞争者、发现和挖掘自身独特竞争力和价值的过程。
背景提升项目的形式十分多样化,包括游学、暑校、实习经历、科研成果、论文发表、学术竞赛及志愿者服务等。
游学和暑校是丰富假期生活很好的方式,慎重选择游学和暑校项目能够使学生在游玩的同时获得更大的收益,并为日后的留学申请助力。
游学是各国、各民族的文明中最传统的一种学习教育方式。现代教育意义上的游学,是 20 世纪随着世界和平潮流和全球化发展进程而产生并逐渐成熟的一种国际性跨文化的体验式教育模式。
在这个过程中,学生在有效提升语言能力的同时,可以通过参观当地名校、入住当地校园或寄宿家庭、拜访知名企业、游览当地景点等途径,提前感受当地的教育环境和文化氛围,为未来留学的规划提供极大的参考价值。同时,也能建立良好签证记录,为未来顺利获得留学签证奠定基础。
受疫情的影响,由专业机构提供的线上游学项目也越来越受到海外院校的认可和家长的青睐。这类项目通常会提供相应的知名机构证书及导师推荐信,并为学生提供之后各类院校申请的支持,对于留学申请同样可以起到很好的加分作用。但在选择项目时一定要注意甄别项目提供机构的权威性和真实性,并综合考量项目的专业对口程度,或者其是否可以为学生综合素质的体现加分。
暑校是含金量较高的一种背景提升方式,除了提前体验海外院校的校园生活外,暑校期间的 GPA 也是证明自身学习能力和适应能力的绝佳途径。最重要是,如果表现足够出色,可以获得教授的推荐信。
暑校分为学分课程和非学分课程,许多海外名校都设有这样的体验式课程。学分课程均提供成绩单 / 证书,申请时一般要求雅思 / 托福成绩,部分项目接受使用四六级成绩申请。
一些在国内设有分校或教学点的海外院校也会提供这样的体验式课程,也有很多院校开放线上暑期课程的申请。这些课程虽然欠缺了海外实地学习的氛围和体验,但不论是学分的获取,还是课堂的体验,都同样具备很大的价值。
对于已经完成基础教育的学生而言,实习是含金量较高的背景提升方式之一,实操的职场经验能够使简历更符合目标院校和专业的要求。
之于实习行业一定要慎重选择,应当在明确目标专业后,再精准定位到行业去寻找相应的机会。当然,在求学阶段对于未来职业目标感到迷茫是非常普遍也是正常的,不妨多尝试一些不一样的行业,通过实践去发现和过滤自己的兴趣和特长。
实习企业和岗位的选择,也应多方面综合考量。如果能够获得大公司的岗位当然是十分理想的,大公司一般拥有更完善的培训体系,可以提供更完整的实习经历,但反之,大公司的实习岗位很难接触到核心的业务内容。小公司虽然普遍缺乏系统的培训体系,但通常情况下,通过这样的实习岗位,能够接触到更多的核心项目和资源,积累到更多的实践经验。
同样,对于申请海外本科院校的高中在读生而言,如果可以在高二的暑期争取到目标专业相应的短期实习机会,是无疑能够在众多申请中脱颖而出的。
当学生申请的目标专业更专注于专业领域的研究时,针对性的科研项目和论文发表一定较实习经历在更具价值。不论是科研的成果还是参与,论文在专业期刊的发表还是校内期刊的登出,对于院校申请而言,都具备加分作用。
学术竞赛的成绩对于海外院校申请同样具备一定的加分作用。但并非多多益善,应尽可能参与专业对口且举办层次较高的竞赛。
对于较低龄的中国学生而言,参与基础学科的国际竞赛并取得成绩是具备很大优势的,这也是各类国际数学竞赛尤其受到中国家长欢迎的原因。
对于希望进入艺术类院校或专业的学生而言,国际竞赛的获奖无疑是一块绝佳的敲门砖,但切不要忽视进入艺术院校所和专业必须的面试环节,在获奖后维持和不断提升专业能力对未来的艺术家而言是必须的。
艺术类竞赛的参与对于所有学生而言,都是体现综合素养一个很好的方式,具备艺术特长的学生都不防选择性地参与。
志愿者服务是海外各级院校都较看重的背景之一。在选择志愿者活动时,除了考虑学生自身的兴趣外,更应尽量发挥其特长,并综合考量已有的知识储备和未来的专业目标,使学生在获得社会实践经验的同时,让这些经验具备更大的实用价值。
以升学为目的的背景提升项目的选择,首先应考虑的是招生官对学生的要求和期望,海外院校更希望录取别无二致的学生,而非千篇一律的学霸。应当尽可能选择能够突出个人特色、强调自身亮点、展现独特之处的项目,来放大自己的特长和优势。
对于不同阶段的学生,招生官的要求也不尽相同。在本科阶段,院校会更加看重学生科学、艺术和体育等方面的特长,以及学生的领导能力。而在硕博阶段,决定录取的是教授,而教授的职能是「科研 > 教学 > 服务」,这就导致 ta 们更偏向选择具备科研能力和潜力的学生。
所以相应的,不同阶段的学生在选择背景提升项目时,也应有不同的侧重点。申请本科院校时,可以选择彰显自己科学创造力、艺术才能和体育特长等方面的项目,项目的形式可以更加丰富多样。而在申请硕博时,科研成果和论文发表无疑是最佳的选择,应当以展示学术能力为重。
背景提升并不是纯粹的包装,需要学生实际的投入。各种各样的活动和项目都是为了发现特长、引导兴趣、激发潜能,从而促使学生成长和进步。
背景提升可以助力学生在海外院校的申请中脱颖而出,成功迈进名校大门。但背景提升的本质和意义不止于书面的展现,更重要的是学生在这个过程中的获得的经验积蓄、能力提高、视野拓展和资源积累。
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